La radioactivité

La radioactivité fut observée pour la première fois par Abel Niépce de Saint-Victor en 1857 puis redécouverte en 1896a par Henri Becquerel (1852-1908), lors de ses travaux sur la phosphorescence : les matières phosphorescentes émettent de la lumière dans le noir après exposition à la lumière, et Becquerel supposait que la lueur qui se produit dans les tubes cathodiques exposés aux rayons X pouvait être liée au phénomène de phosphorescence. Son expérience consistait à sceller une plaque photographique dans du papier noir et mettre ce paquet en contact avec différents matériaux phosphorescents. Tous ses résultats d'expérience furent négatifs, à l'exception de ceux faisant intervenir des sels d'uranium, lesquels impressionnaient la plaque photographique à travers la couche de papier.

Signalétique usuelle

Risque d'irradiation.	Risque de danger de mort ou de dommage sérieux.

Mesure de la radioactivité

Pour mesurer la radioactivité, on distingue deux tyes de grandeur : les grandeurs objectives et les grandeurs subjectives.

Grandeurs objectives

Ces grandeurs sont mesurables à l'aide d'appareils de physique :

Becquerel (Bq)

Le becquerel mesure l'activité d'une source radioactive, cette unité mesure le nombre de désintégrations par seconde

Curie (Ci)

Le curie était autrefois utilisé : il se définit comme l'activité d'un gramme de radium, soit 37×10⁹ désintégration par seconde, soit 37
Bq = 1nCi

Grandeur subjectives

Ce sont des grandeurs non mesurables directement. Elles sont estimées à partir de mesures et de coefficients de pondération définis par la commision internationale de la protection radiologique (CIPR).

Gray (Gy)

Le gray messure la dose absorbée par la cible définie comme l'éergie reçue par unité de masse de la ciblre, en joule par kilogramme (J/kg).

Sievert (Sv)

Le sievert mesure la dose équivalente, H, pour laquelle chaque rayonnement doit être pondéré pour tenir compte de leur valeur respective.

Exemples d'activité radiologique